Родился 25 ноября 1937 года в селе Кзылкесик Аксуатского района Семипалатинской области. Казах.
Отец – Алимжанов Абдильда (1902 г. р.), погиб на фронте в годы ВОВ, был плотником. Мать – Алимжанова Тлежан (1902–1982), была домохозяйкой.
Окончил агрономический факультет Казахского государственного сельскохозяйственного института (1960), ученый-агроном; аспирантуру Казахского государственного сельскохозяйственного института (1966); Московский институт управления народным хозяйством (1977).
Доктор экономических наук (1986). Тема докторской диссертации:
«Проблемы развития продовольственного комплекса Казахстана». Профессор.
Автор монографий и соавтор книг «Сельское хозяйство Казахстана в Х пятилетке» (1977), «Пути развития агропромышленного кооперирования в Казахской ССР» (1977), «Щедрость земли: резервы сельскохозяйственного производства Казахстана» (1982), «Совершенствование планирования и хозяйственного механизма» (1982), «Расцвет земли казахстанской» (1982), «Ученые Казахстана – сельскому хозяйству» (1983), «Агропромышленный комплекс Казахстана» (1985), «Развитие продовольственного комплекса Казахстана» (1985), «На главных направлениях» (1985), «Комплексное освоение кормовых угодий» (1986), «Продовольственный комплекс Казахстана» (1988). Автор учебников на казахском и русском языках «Бизнес-план сельского предпринимателя» (1997), «Планирование социально-экономического развития» (1999), «Организация агробизнеса» (г. Алматы, 2001), «Корпоративное управление» (2007), «Современный менеджмент» (2010). Автор книг на политические темы – «Становление парламентаризма в Казахстане» (г. Санкт-Петербург, 1993), «Парламент Казахстана» (на казахском и русском языках, 1993, 1994), «Уроки пережитого и размышления о будущем» (1997), «Один день в многовековой истории Казахстана» (на казахском и русском языках, 2001), «Компартия от съезда к съезду» (2004), «Земля целинного подвига» (2004), «От демократии к автократии» (на казахском и русском языках, 2005). Опубликовано более 200 научных работ.
Член КПСС (1962–1991). Член ЦК Компартии Казахстана (1981–1991). Член Социалистической партии Казахстана (с 1993 года). Председатель координационного совета общественных объединений «Республика» (с марта 1994 года).
Первый секретарь ЦК Компартии Казахстана (1996–2010).
Кандидат на пост Президента РК (23 октября 1998), выдвинут на съезде Коммунистической партии Казахстана. Был зарегистрирован Центральной избирательной комиссией РК в качестве кандидата. На состоявшихся 10 января 1999 года президентских выборах ЦИК определил 857 386 голосов избирателей и обнародовал второе место среди четырех кандидатов. Сопредседатель Форума демократических сил Казахстана (с 1999 года), член президиума движения «Демократический выбор Казахстана» (2001–2004).
С 1960 года – главный агроном совхозов «Скотовод» Жарминского района и «Үлгілі малшы» Кокпектинского района Семипалатинской области. С 1963 года – аспирант Казахского государственного сельскохозяйственного института. С 1966 года – старший научный сотрудник Казахского научно-исследовательского института экономики и организации сельского хозяйства. С 1967 года – начальник подотдела, заместитель начальника отдела, начальник отдела – член коллегии Госплана КазССР. С 1976 года – заместитель председателя Госплана КазССР. С 1982 года – первый заместитель министра сельского хозяйства КазССР. С июля 1985 года – ректор Республиканской высшей школы управления агропромышленным комплексом. С ноября 1985 года – первый заместитель председателя Государственного агропромышленного комитета – министр КазССР. С 1987 года – постоянный представитель Совета министров КазССР при Совете министров СССР.
Депутат Верховного Совета КазССР 11-го созыва (1985–1990), народный депутат КазССР (1990–1994) от Беловодского избирательного округа №261 Чимкентской области.
С 1990 года – заместитель председателя Верховного Совета КазССР. С 1991 по 1994 годы – председатель Верховного Совета РК. С 1995 года – профессор кафедры организации и планирования сельскохозяйственного производства Казахского государственного сельскохозяйственного института. С 1996 года – заведующий кафедрой организации агробизнеса Казахского государственного аграрного университета, руководитель научно-консалтингового центра «Агробизнес», научный руководитель аспирантов и докторантов.
С 1999 по 2004 годы – депутат Мажилиса Парламента РК 2-го созыва от Коммунистической партии Казахстана. Член Комитета по международным делам, обороне и безопасности.
Один из инициаторов организации координационного совета демократических сил Казахстана (2004) и член КСДСК, а затем создания движения «За справедливый Казахстан» (2005) и член Президиума ЗСК. Патриарх казахстанской демократии.
Кавалер двух орденов Трудового Красного Знамени, международного ордена «Содружество», орденов «Барыс», «Знак Почета», 6 медалей СССР и 4 медалей РК. Награжден Почетной грамотой Верховного Совета КазССР.
Воинское звание – старший лейтенант.
Религиозные взгляды – независимые.
Идеал политического деятеля – «Мой духовный идеал А. Кунанбаев, деловой – А. Косыгин».
Прогноз будущего Казахстана – «Будущее Казахстана с точки зрения наличия недр и других богатств не вызывает никаких сомнений, но пока что есть огромные проблемы по их распределению и использованию во благо нации. При нынешнем режиме будущее Казахстана предсказать невозможно, нужна свобода граждан, демократизация общества и власти, бурное развитие науки, техники и культуры. Будущее страны следует измерять уровнем благополучия граждан, а не состоянием правителей».
Хобби – плотник и монтер, охотник и рыбак.
Литературные пристрастия – М. Ауэзов, У. Шекспир.
Женат. Супруга – Лаура Исенгельдиевна (1937 г. р.), профессор, доктор экономических наук. Дочь – Гаухар (1967 г. р.), врач, кандидат медицинских наук, доктор философии; сын – Срым (1968 г. р.), инженер, доктор экономических наук. Внуки – Асель, Адель, Чингиз.