Родился 23 июня 1941 года в селе Кегень Алма-Атинской области. Казах.
Отец – Обаев Несипбай (1907–1978), был рабочим, завхо­зом совхоза, директором маслозавода. Мать – Обаева Кул­жан (1923–1998), работала поваром, была домохозяйкой.
Окончил театральный факультет Алма-Атинской государ­ственной консерватории им. Курмангазы (1964), режиссер драматического театра.
Профессор Казахской национальной академии искусств им. Т. Жургенова (с 1993).
Владеет русским, киргизским и уйгурским языками.
С 1964 года – режиссер-постановщик Казахского государ­ственного академического театра драмы им. М. Ауэзова. С 1968 года – режиссер-стажер Московского художествен­ного академического театра. С 1970 года – режиссер-постановщик Казахского государственного академиче­ского театра для детей и юношества им. Г. Мусрепова. С 1972 года – художественный руководитель Семипалатин­ского областного музыкально-драматического театра им. Абая. С 1992 года – ректор Казахского государственного института театра и кино им. Т. Жургенова. С 1995 года – первый заместитель министра культуры РК.
С 2001 года по настоящее время – директор, художествен­ный руководитель Казахского государственного академи­ческого театра драмы им. М. Ауэзова.
Режиссерско-постановочные работы: М. Ауэзов, «Абай», «Карагоз», «Айман-Шолпан», «Енлик-Кебек»; Н. Гоголь, «Женитьба», «Ревизор»; У. Шекспир, «Укрощение строп­тивой»; Г. Мусрепов, «Кыз-Жибек», «Козы Корпеш – Баян Сулу»; Ф. Эрве, «Мадемуазель Нитуш»; С. Муканов, «Чо­кан Уалиханов», «Светлая любовь», «Ботагоз»; М. Гапа­ров, «Соленая пустыня»; М. Файзи, «Башмачки»; Б. Жаки­ев, «Жұрейік, жүрек ауыртпай»; Н. Келимбетов, «Үміт үзгім келмейді».
Заслуженный деятель искусств КазССР (1975). Народный артист КазССР (1988). Награжден орденом «Парасат». Лауреат премии «Тарлан» (2004).
Идеал политического деятеля – Д.А. Кунаев, Н.А. Назарбаев.
Прогноз будущего Казахстана – «Высокообразованное, не­зависимое, процветающее, богатое, миролюбивое государ­ство».
Хобби – автогонки.
Литературные пристрастия – историческая драматургия, романы, документальная проза.
Вдовец. Супруга – Обаева Багила Разановна, ныне покой­ная. Дочери – Обаева Анар Исмухановна (1975 г. р.), канди­дат экономических наук, заместитель главного бухгалтера Национального банка РК; Обаева Ажар Исмухановна (1975 г. р.), начальник управления АО «Альянс-Банк». Имеет 2 внуков.