Родился 24 июня 1940 года в городе Семипалатинск. Ка­зах.
Отец – Каскабасов Аскар, погиб в годы ВОВ, работал в Зайсанском райкоме партии, председателем колхозов «Жана-Турмыс», им. В.М. Молотова. Мать – Каскабасова Аужан (1918–1994), работала в скотоимпорте, Семипала­тинском мясокомбинате, в колхозе им. Чапаева Каскелен­ского района.
Окончил историко-филологический факультет Казахского педагогического института им. Абая (1964), учитель рус­ского языка и литературы.
Доктор филологических наук (1989). Тема докторской дис­сертации: «Жанры казахской народной (несказочной) про­зы». Профессор (1996). Член-корреспондент (1995), акаде­мик (2003) Национальной академии наук РК.
Автор книг «Казахская волшебная сказка» (1972), «Қазақстан халық прозасы» (1984), «Родники искусства» (1986), «Казахская несказочная проза» (1990), «Колы­бель искусства» (1992), «Золотая жила» в 2 томах (2000), «Жаназық» (2002), «Елзерде» (2008), а также около 300 пу­бликаций в средствах массовой информации.
Член КПСС (1973–1991).
С 1957 года – рабочий колхоза в Каскеленском районе Алма-Атинской области. С 1959 года – студент Казахско­го педагогического института им. Абая. С 1964 года – аспи­рант, младший научный сотрудник Института литерату­ры и искусства Академии наук КазССР. С 1970 года – уче­ный секретарь отделения общественных наук Академии наук КазССР; старший научный сотрудник, ведущий на­учный сотрудник Института литературы и искусства; стар­ший научный сотрудник Института мировой литерату­ры им. М. Горького АН СССР. С 1988 года – консультант идеологического отдела ЦК Компартии Казахстана. С 1990 года – руководитель Центра социологии политических про­цессов при ЦК Компартии Казахстана. С 1991 года – заве­дующий сектором культуры, заместитель заведующего от­делом образования, туризма и молодежи Аппарата Прези­дента и Кабинета министров КазССР. С 1992 года – пред­седатель Высшей аттестационной комиссии при Кабинете министров РК. С 1994 года – заместитель директора Ин­ститута литературы и искусства им. М.О. Ауэзова, руко­водитель рукописного центра Института литературы и ис­кусства Академии наук РК. С июля 1997 года – директор научно-исследовательского центра «Евразийство» при Ев­разийском национальном университете им. Л.Н. Гумиле­ва. Одновременно, с 1999 года – декан факультета востоковедения Евразийского национального университета им. Л.Н. Гумилева.
С сентября 2001 года по настоящее время – директор Ин­ститута литературы и искусств им. М.О. Ауэзова МОН РК.
Член Национального совета РК; Комитета по государствен­ным премиям РК в области литературы, искусства и архи­тектуры; Общественного совета государственной програм­мы «Культурное наследие», Союза писателей Казахстана (2008), Международного общества исследователей народ­ной прозы (Финляндия, 1992), Международной академии Ч. Айтматова (Кыргызстан, 2006), Мировой академии Чин­гисхана (Монголия, 2008).
Лауреат премии им. Ч. Валиханова Академии наук КазССР (1986), Государственной премии РК (1992) за моногра­фию «Казахская несказочная проза», премий им. Жамбы­ла (1996), Махамбета (2003). Награжден знаками «Ветеран труда» (1991), «За заслуги в развитии науки РК».
Религиозные взгляды – ислам.
Прогноз будущего Казахстана – «Хотелось бы, чтобы в стране не было нищих».
Хобби – игра на домбре, пение.
Литературные пристрастия – стихи.
Женат. Супруга – Аппакова Тамара Габдиевна (1941 г. р.). Дочери – Баян (1966 г. р.), Хорлан (1970 г. р.); сыновья – Серик (1968 г. р.), Смет (1975 г. р.). Внуки – Ахат, Алмас, Айганым, Айбар, Мансур, Ясмин, Тамруз, Зере.