Родился 6 декабря 1939 года в селе Онды Мангышлакской области. Казах.
Окончил казахское отделение филологического факультета Казахского государственного университета им. С.М. Кирова (1962), учитель казахского языка и литературы.
Академик Академии социальных наук РК (1997).
Член КПСС (1969–1991).
Автор сборника стихов «Золотые лучи» (1963); сборников повестей и рассказов «Клочок тучи» (1966), «Степные баллады» (1968); критических статей «Лицом к лицу со временем»; путевых очерков «Журавли, журавлики», «Баллады степей», «Мартовский снег», «Баллады забытых лет», «Конец легенды», «Плеяды – созвездие надежды». Перевел на казахский язык романы «Пьер и Жан», «Жизнь» Г. Мопассана; повесть «Ранние журавли» Ч. Айтматова; пьесы «Король Лир», «Ромео и Джульетта» В. Шекспира, «Принцесса Турандот» К. Гоцци, «В ночь лунного затмения» М. Карима, «Дон Жуан, или Любовь к геометрии» М. Фриша, «Привидение» Г. Ибсена, «Сегодня праздник» А. Вальехо. Принимал участие в переводе романа-эпопеи «Война и мир» Л. Толстого, ряда произведений И. Бунина.
С августа 1962 года – литературный сотрудник редакции газеты «Қазақ әдебиеті». С сентября 1963 года – заведующий отделом литературы и искусства редакции газеты «Лениншiл жас» (орган ЦК ВЛКСМ Казахстана). С марта 1965 года – член репертуарно-редакционной коллегии Министерства культуры КазССР. С октября 1968 года – служба в рядах Советской Армии. С декабря 1970 года – главный редактор сценарно-редакционной коллегии киностудии «Казахфильм». С октября 1975 года – инструктор отдела культуры ЦК Компартии Казахстана. С мая 1977 года – заведующий сектором художественной литературы отдела культуры ЦК Компартии Казахстана. С мая 1984 года – заместитель министра культуры КазССР. С мая 1986 года – второй секретарь правления Союза писателей Казахстана. С августа 1988 года – председатель Президиума Центрального совета Казахского общества охраны памятников истории и культуры. С ноября 1989 года – заведующий отделом межнациональных отношений ЦК Компартии Казахстана. С мая 1999 года – председатель Комитета по национальной политике, развитию культуры и языка Верховного Совета КазССР. С января 1991 года – руководитель Референтуры по культуре, межнациональным отношениям Аппарата Президента КазССР. С августа 1991 года – председатель Комитета по национальной политике, развитию культуры и языка Верховного Совета РК. С сентября 1992 года – главный редактор газеты «Егемен Қазақстан». С января 1993 года – Государственный советник РК. С 1990 по 1993 годы – народный депутат КазССР от Баянаульского избирательного округа № 166 Павлодарской области, член Президиума Верховного Совета. С марта 1994 года по март 1995 года – депутат Верховного Совета РК от Мангистауского избирательного округа № 94 Мангистауской области, председатель Верховного Совета РК. С мая 1995 года – Государственный советник
Президента РК. С декабря 1995 года – депутат Мажилиса Парламента РК от Мангистауского избирательного округа № 41 от Демократической партии Казахстана, председатель Комитета по международным делам, обороне и безопасности. С октября 1996 года – Государственный секретарь РК. С 2002 по 2008 годы – депутат Сената Парламента РК.
Член Совета безопасности РК. Заместитель председателя Национального совета по государственной политике при Президенте РК (с июля 1993). Президент Комиссии по государственным наградам при Президенте РК (с ноября 1996). Председатель Республиканской комиссии по подготовке кадров за рубежом (с марта 1997). Председатель Республиканской комиссии по государственным символам (с июля 1997). Председатель Государственной комиссии по подготовке и проведению торжественной встречи третьего тысячелетия в Казахстане (1999).
Член Союза писателей Казахстана (1963).
Лауреат Государственной премии РК в области литературы. Народный писатель РК (1992). Немецким книжным издательством «Фольк унд Вельт» внесен в список «Лучшие писатели XX века». Лауреат Президентской премии мира и духовного согласия (1995). «Почетный полковник» (Почетный гражданин) штата Кентукки, США. Қазақстанның Еңбек Ері (2009). Награжден орденами «Знак Почета» (1981), «Отан» (1999), «Қазақстан Республикасының Бірінші Президентінің» (2004); медалями «Қазақстан Республикасының тәуелсіздігіне 10 жыл», «Қазақстан Парламентіне 10 жыл», «Астананың 10 жылдығы».
Почетный гражданин Мангистауской области.
Воинское звание – старший лейтенант в запасе.
Религиозные взгляды – «С уважением отношусь к религиозным чувствам верующих людей».
Прогноз будущего Казахстана – «Искренне верю в экономическое процветание и демократические преобразования Республики Казахстан».
Хобби – книги.
Литературные пристрастия – «Изучение и создание литературных произведений об истории и культуре Казахстана».
Женат. Имеет 2 сыновей, 2 дочерей.