Родился 3 сентября 1929 года в селе Аршалы Уланского района Восточно-Казахстанской области. Казах.
Отец – Елеукенов Рустем, ныне покойный, участник ВОВ, работал в системе заготовительных контор. Мать – Исабаева Кайныш, ныне покойная, была домохозяйкой.
Окончил отделение журналистики филологического факультета Казахского государственного университета им. С.М. Кирова (1951); аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС по кафедре теории литературы (1966).
Кандидат (1967), доктор (1989) филологических наук. Тема докторской диссертации: «Идейно-эстетическое и жанровое своеобразие казахского романа». Профессор.
Автор книг «Казахский роман и современность» (1967), «Замандас парасаты» (1977), «Жаңа жолдан. С новой строки» (1989), «От фольклора до романа-эпопеи» (1987), «Магжан» (1995), «Кітаптану негіздері» (1997), «Сулулыққа іңкәрлік» (1999), романа «Әттең, дүние» (2002), «Ғасырмен сырласу» (2004), «Қазақ әдебиеті тәуелсіздік кезеңінде» (2000), «Тәуелсіздік биігінен» (2007), «Казахская литература: новое прочтение» (2007) и др., а также более 480 опубликованных статей. Соавтор книги «Қазақ кітабының тарихы» (1998).
Член КПСС (1951–1991).
С 1951 года – литературный сотрудник, заведующий отделом областной газеты «Коммунизм туы» (г. Усть-Каменогорск). С 1959 года – старший преподаватель Казахского государственного университета им. С.М. Кирова. С 1963 года – аспирант Академии общественных наук при ЦК КПСС. С 1967 года – инструктор, заведующий сектором печати, заместитель заведующего отделом пропаганды и агитации ЦК Компартии Казахстана. С 1971 года – председатель Государственного комитета КазССР по печати. С 1986 года – директор Института литературы и искусства им. М. Ауэзова.
В настоящее время – главный научный сотрудник Института литературы и искусства им. М.О. Ауэзова.
Член Союза писателей, Союза журналистов Казахстана, Казахского Пен-клуба.
Лауреат Государственной премии РК (1998), Международной премии им. М. Жумабаева, Казахского Пен-клуба (1999), премии Союза журналистов им. С. Садвакасова.
Прогноз будущего Казахстана – «Страна Жер Ұйық – Беловодье».
Хобби – книги.
Литературные пристрастия – С. Ерубаев.
Вдовец. Супруга – Жаныл, ныне покойная. Дочери – Гульнар (1953 г. р.), Гульжауар, ныне покойная; сын – Дастан (1957 г. р.).