Родился 12 мая 1945 года в селе Енбекши Панфиловского района Талды-Курганской области. Казах.
Окончил факультет журналистики Казахского государ­ственного университета им. С.М. Кирова (1972), журна­лист; Академию общественных наук при ЦК КПСС (1986).
Кандидат (1996), доктор (2001) политических наук. Тема докторской диссертации: «Особенности реформ в Казахстане и Китае: сравнительный анализ». Академик Академии политических наук РК (1997). Почетный про­фессор АОН КНР, Карагандинского государственного университета. Профессор Академии государственного управления при Президенте РК (с 2003).
Автор книг «Қарлығаштар» (1976), «Поступь молодых» (1981), «Комсомол Казахстана» (1982), «Перед лицом времени» (1995), «Казахстан–Китай: история и совре­менность» (1995), «Казахстан-Китай: сборник докумен­тов и материалов» (1997), «Пробуждение гиганта (очер­ки о китайских реформах)» (1999), соавтор моногра­фии «Реформы в Казахстане и Китае. Особенности. Сходства. Различия. Успехи. Проблемы» (2000), «Тату көршілік. Добрососедство» в честь 10-летия установле­ния дипломатических отношений между Республикой Казахстан и Китайской Народной Республикой (Астана–Пекин 2001), «Мүдделер тоғысы: Перекресток интере­сов» (2003), учебного пособия «Современные политиче­ские процессы» (2004), «Серпінді кезең» (2005), а также свыше 200 статей и публикаций.
Владеет казахским, русским и английским языками.
Член КПСС (1968–1991), НДП «Нур Отан» (с 2001).
С 1961 года – работник-печатник Сарыозекской межрай­онной типографии, рабочий типографии; с 1963 года – корректор, литературный сотрудник, заведующий отде­лом в районных газетах Талды-Курганской и Алма-Атинской областей. С 1964 года – служба в рядах Советской Армии. С 1967 года – инструктор, заведующий отделом, второй секретарь, первый секретарь Панфиловского райкома, с 1973 года – первый секретарь Талды-Курганского обкома ЛКСМ Казахстана. С 1976 года – секретарь, первый секретарь ЦК ЛКСМ Казахстана. С 1981 года – за­ведующий Отделом культуры ЦК Компартии Казахстана. С 1983 года – заведующий Отделом организационно-партийной работы ЦК Компартии Казахстана. С 1987 года – секретарь Карагандинского обкома Компартии Казахстана. С 1990 года – заведующий идеологическим Отделом ЦК Компартии Казахстана. С 1991 года – ми­нистр печати и массовой информации РК. С 1993 по 1994 годы – заместитель Премьер-министра РК. С 1993 по 1995 годы – председатель общественного движения «Союз народного единства Казахстана», затем ЦК пар­тии «Народное единство Казахстана». С марта 1994 го­да по март 1995 года – депутат Верховного Совета РК от Жаркентского избирательного округа №115 Талды-Курганской области (набрав 92,26% голосов, опередил единственного соперника). С 1994 года – заместитель председателя Верховного Совета РК. С марта 1995 го­да – в составе Комиссии по трудоустройству депутатов и сотрудников Верховного Совета РК. С июня 1995 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в КНР и по со­вместительству в Монголии, Вьетнаме и КНДР.
С 2001 года – депутат Сената Парламента РК, председатель Комитета по социально-культурному развитию РК, с 2007 года – председатель Комитета по международным отноше­ниям, обороне и безопасности. С января 2012 года – депутат Мажилиса Парламента РК 5-го созыва.
С апреля 2012 года по настоящее время – председатель Комиссии по правам человека при Президенте РК.
Чрезвычайный и Полномочный Посол РК.
Депутат Верховного Совета КазССР 9-го, 11-го созывов (1990–1991).
Председатель Координационного совета РОО «Комитет по контролю за выборами». Член Национального сове­та РК при Президенте РК. Член Совета видных поли­тических деятелей по реформированию ОБСЕ. Член Республиканской комиссии по государственным сим­волам РК; Республиканской комиссии по проведению конкурсов на получение права на наземное телеради­овещание в Республике Казахстан; Республиканской комиссии по государственной программе «Болашак»; Общественного совета по реализации государствен­ной программы «Культурное наследие» на 2004–2006 гг.; Политического совета партии «Отан»; депутатских групп «Достық» и «Әділет»; группы сотрудничества с Бундестагом ФРГ; группы сотрудничества с Парламентом Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии; сотрудничества с Парламентской ассамбле­ей Совета Европы; сотрудничества с Парламентской ассамблеей ОБСЕ; Группы сотрудничества с Консультативным Советом (Мажилис Шура) Королевства Саудовской Аравии; Группы сотрудничества с Сенатом Итальянской Республики; диссертационного совета Евразийского национального университета им. Л.Н. Гумилева; Республиканской бюджетной комиссии (2002, 2003, 2004), Постоянно действующего совещания по выработ­ке предложений по дальнейшей демократизации и разви­тию гражданского общества (с 2002).
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1981), «Парасат» (2001); 7 медалями. Лауреат именной премии «Алтын самұрық» (2005). Отмечен Благодарственным письмом Президента РК. Заслуженный деятель дипло­матической службы РК (2003).
Воинское звание – полковник.
Религиозные взгляды – ислам.
Прогноз будущего Казахстана – «Развитое, светское де­мократическое, свободное общество».
Хобби – пешие прогулки, книги, народная и классиче­ская музыка.
Литературные пристрастия – художественная, политиче­ская, мемуарная (выдающихся людей), историческая ли­тература.
Женат. Супруга – Адильбекова Бекеш Даулетбаковна (1946 г. р.), пенсионерка. Дочери – Султанова Гульназия Куанышевна (1970 г. р.), Султанова Гаухар Куанышевна (1974 г. р.), Султанова Анбиян Куанышевна (1989 г. р.); сы­новья – Султанов Айдын Куанышулы (1972 г. р.), Султанов Ойлан Куанышулы (1993 г. р.).