Родился 1 января 1943 года в селе Мерке Джамбулской области. Казах.
Отец – Ауэзов Мухтар Омарханович (1897–1961), выдающийся казахский писатель, драматург и ученый. Мать – Габитова Фатима Зайнуллиновна (1903–1961), была педагогом.
Окончил отделение китайской филологии Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова (Институт восточных языков, 1965), филолог-востоковед, референт.
Кандидат филологических наук (1970). Тема кандидатской диссертации: «Проблемы национального своеобразия современной казахской литературы».
Автор монографий «Времен связующая нить» (1972), «Иппокрена, хождение к колодцам времен» (1997), книги-эссе «Уйти, чтобы вернуться» (2002), программы «Времен связующая нить» на государственном телеканале «Казахстан» (с 2003), более 300 публикаций.
Владеет казахским, русским, английским и китайским языками.
С 1965 года – стажер-исследователь Института народов Азии и Африки АН СССР. С 1966 года – аспирант Института мировой литературы АН СССР. С 1969 года – старший научный сотрудник Института философии и права АН Казахстана. С 1977 года – литературный консультант Союза писателей Казахстана. С 1980 года – заведующий отделом Центрального совета Общества охраны памятников истории и культуры Казахстана. С 1982 года – главный редактор, художественный руководитель киностудии «Казахфильм». С 1988 года – председатель Главной редколлегии по художественному переводу и литературным взаимосвязям при Союзе писателей Казахстана. С 1989 года – вице-президент международного антиядерного движения «Невада-Семипалатинск». С 1990 года – член Комитета Верховного Совета КазССР по национальной политике, развитию культуры и языка. С 1991 по 1993 годы – председатель Комитета Верховного Совета РК по внешним отношениям и межпарламентским связям. С декабря 1992 года по май 1995 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в КНР. С 1995 года – заведующий отделом истории и теории культуры Научного центра проблем культуры, художественный руководитель ТРК «Мир» в Казахстане. С 1998 года – начальник Алматинского областного управления информации и общественного согласия; ведущий научный сотрудник дома-музея Мухтара Ауэзова. С декабря 1999 года – исполнительный директор, президент фонда «Сорос-Казахстан». С 2003 года – генеральный директор Национальной библиотеки РК.
С 2007 года по настоящее время – президент Фонда Мухтара Ауэзова.
Депутат Верховного Совета КазССР (1990), Верховного Совета РК 12-го созыва. Кандидат в депутаты Мажилиса Парламента РК 2-го созыва (от ДПК «Азамат», 1999). Член Союза писателей; Союза кинематографистов; Национальной комиссии РК по делам ЮНЕСКО; Национального совета при Президенте РК; Пен-клуба Казахстана; редколлегии журнала художественной критики «Айт»; неправительственной организации «Беседы на Шелковом пути» (2005). Председатель секции культурологии государственной программы «Культурное наследие». Президент фестиваля «Планетарное Око» (2003). Президент общественного объединения «Рух-Мирас».
Председатель «Форума культурологов Алматы» (2005).
Награжден орденом «Құрмет» (2006), медалью «Қазақстан Конституциясына 10 жыл» (2005). Обладатель сертификата оценки «За несгибаемую поддержку КИМЭПа и большой вклад в развитие науки и культуры в РК» (2005), «Алтын жұлдыз» за лучшую авторскую телепрограмму (2005); бронзовой медалью ЮНЕСКО. Лауреат независимой премии «Тарлан» (2003), премии «Алтын асық-2004», специальной премии фестиваля-конкурса «Алтын Адам – Человек года» (2005). Қазақстанның Еңбек сіңірген қайраткері (2001).
Дипломатический ранг – Чрезвычайный и Полномочный посланник РК.
Воинское звание – капитан в запасе.
Религиозные взгляды – «Высоко ценю суфизм и тенгрианство».
Идеал политического деятеля – Дэн Сяопин.
Прогноз будущего Казахстана – «Оптимистичный».
Хобби – рыбная ловля.
Литературные пристрастия – эссеистика.
Дочь – Ауэзова Зифа-Алуа (1966 г. р.); сын – Ауэзов Магжан (1975 г. р.).