Родился 18 июля 1946 года на станции Джетыген Илийского района Алма-Атинской области. Казах.
Отец – Саудабаев Бекмурза (1900–1975), был рабочим. Мать – Саудабаева Кайша (1912–1961), была домохозяйкой.
Окончил Ленинградский государственный институт культуры им. Н.К. Крупской (1968), режиссер; Академию общественных наук при ЦК КПСС (г. Москва, 1988), политолог.
Кандидат философских наук (1981). Тема кандидатской диссертации: «Пути сближения образа жизни городского и сельского населения». Доктор политических наук (2000). Тема докторской диссертации: «Казахстан–Турция: становление и развитие отношений».
Автор множества статей в советских, казахстанских и зарубежных СМИ.
Владеет казахским, русским, турецким, немецким и английским языками.
Член КПСС (1972–1991).
С 1963 года – студент Ленинградского государственного института культуры им. Н.К. Крупской. С июля 1968 года – старший методист Республиканского дома народного творчества Министерства культуры КазССР. С октября 1968 года – режиссер Казахского академического театра драмы им. М. Ауэзова. С 1970 года – режиссер-руководитель Казахского циркового коллектива «Союзгосцирка» Министерства культуры СССР. С 1972 года – директор Алма-Атинского государственного цирка «Союзгосцирка» Министерства культуры СССР. С 1976 года – заведующий отделом культуры Управления делами Совета Министров КазССР. С 1977 года – заместитель министра культуры КазССР. С 1983 года – председатель Государственного комитета по кинематографии КазССР. С 1988 года – первый заместитель председателя, с 1990 года – министр, председатель Государственного комитета культуры КазССР. С 1991 года – Полномочный Представитель КазССР в СССР. С 1992 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в Турецкой Республике. С апреля 1994 года – министр иностранных дел РК. С октября 1994 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в Турецкой Республике. С 1996 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в Соединенном Королевстве Великобритании и Северной Ирландии. С 1997 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в Северной Ирландии, Швеции и Норвегии по совместительству. С 1999 года – руководитель Канцелярии Премьер-министра РК. С 2000 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в США. С 2001 года – Чрезвычайный и Полномочный Посол РК в США и Канаде по совместительству. С 2007 года – Государственный секретарь РК. С сентября 2009 года – Государственный секретарь РК – министр иностранных дел РК. С апреля 2011 года – Государственный секретарь РК.
С января 2012 года по настоящее время – директор многофункционального научно-аналитического и гуманитарно-просветительского государственного учреждения «Назарбаев-центр».
Дипломатический ранг – Чрезвычайный и Полномочный Посланник 1-го класса (СССР), Чрезвычайный и Полномочный Посол РК.
Депутат Верховного Совета КазССР 11-го созыва (1985–1989).
Награжден орденами «Құрмет» (1996), «Отан» (2005); медалями «Қазақстан Республикасының тәуелсiздiгiне 10 жыл» (2001), «Қазақстан Конституциясына 10 жыл» (2005), «Қазақстан Парламентіне 10 жыл» (2006), «Астананың 10 жылдығы» (2008).
Воинское звание – капитан в запасе.
Религиозные взгляды – «Бог – это то, что не позволит человеку поступить плохо, когда никто не видит, никто не слышит, никто не знает».
Идеал политического деятеля – «Идеальных политиков не бывает».
Прогноз будущего Казахстана – «Сильная демократическая региональная держава».
Хобби – чтение, сауна, плавание, ходьба.
Литературные пристрастия – «Борис Годунов» А.С. Пушкина.
Женат. Супруга – Саудабаева Куллихан Бекибаевна. Сыновья – Ермек (1969 г. р.); Ербол (1984 г. р.); дочь – Меруерт (1978 г. р.). Имеет 4 внуков.